辰河高腔广泛流传于湖南省怀化市和湘西土家族苗族自治州以及毗邻的贵州省的铜仁、松桃、印江、思南、玉屏、镇远，重庆市的酉阳、秀山、黔江、彭水等县。怀化市的辰溪县和湘西土家族苗族自治州的泸溪县浦市是辰河高腔的发祥地之一。 

辰河戏因流行于沅水中、上游（俗称“辰河”）一带，故名“辰河班子”，又叫“辰州班子”，是湖南地方戏曲大戏剧种之一。主要流行于沅水中、上游的广大地域，包括怀化地区、湘西土家族苗族自治州，以及贵州省的铜仁地区、黔东南苗族侗族自治州，四川省的酉阳、秀山，湖北省的来凤、咸丰等县。其表演原始粗犷，豪放明快，幽然深情，一般是用高台（舞台演唱）、低台（木偶戏）、围鼓堂（坐唱）三种形式演出，唱腔分高、低、唱、弹四大类，并以高腔为代表。它是源于地方巫、傩、道的娱神而逐步演变过来的，是一个古老的地方戏剧种，被国外学术界称为中国戏的“活化石”