苗族鼓乐最具有舞蹈特色，因为苗族鼓乐常常伴随着舞蹈，它是音乐、舞蹈的完美结合。在我州，苗族鼓乐称为鼓舞，有很强的地域性。由于苗族文化、历史与审美的因素，苗鼓舞通过叙事性的表演方式，构成了湘西苗族鼓乐的独特个性；它通过一个个生动的舞蹈动作，再现了湘西苗族人民生活、劳动的图画，可以说它是一幅湘西苗族人的历史画卷。

苗鼓是苗家供奉的圣物；是苗族部落的象征，苗族从黄河到西南群山大迁徙的路上，什么东西都丢上，仍保留着一面鼓。

苗家每遇到生死存亡的大事要决策，必举行盛大的“吃牛合鼓”仪典，一面鼓代表苗族的一个系或部落。百面鼓齐响，则象征万众一心，同仇敌忾。

苗鼓节是苗族传统的神圣节日。相传远古的时候，多头魔怪为害苗乡，糟塌妇女，吞食孩子，无恶不作。勇敢的苗族后亚雄率同寨的伙伴们跳下天坑，经过七天七夜的血站，终于杀于杀死了凶残的多头魔怪，救出了美女阿珠。

全寨人扶老携幼围着熊熊的箦火狂欢，庆贺胜利。亚雄等勇士剥下魔怪的皮，蒙成一面大鼓使劲敲打„„据说，这便是苗鼓的起源。

苗鼓从此成了苗家男女老少皆喜欢的一项民俗活动。贵客来了跳迎宾鼓，逢年过节跳四面鼓，婚家迎娶跳猴儿鼓，丧事祭坛跳“老人鼓”„„苗鼓代代相传，辈辈不衰；随着年代久远，花样打法愈来愈多。

为了便于苗家的鼓手们切磋鼓技，交流打法。每年五谷丰登的金秋九月九日就被定为传统的苗鼓节。苗鼓节的这一天，四乡的苗民请出封祭的苗鼓，抬至跳花跳月坪上，击鼓狂欢，通宵达旦。中年鼓手们各施绝技，闪展腾挪，要比个高低；青年男女们则以鼓为媒，击鼓盘歌传情。有缘者，成双成对踏着皎洁的月光走进密密的丛林。